Блэк-метал появился в начале 1980-х, а первым произведением в этом стиле считается альбом группы Venom «Black Metal», от которого и произошло название стиля, хотя многие называют в качестве основоположника стиля группу Bathory.

Блэк-метал характеризуется крайне скоростными барабанными (70—500 уд./мин — бласт-бит) и гитарными партиями. Звук гитар делается резким и высоким. Характерный прием игры — тремоло. Вокал обычно очень высокий (скриминг), встречаются вставки низкого «рычащего» вокала — гроулинга. Подобное звучание часто определяется как raw black metal (от raw — «сырой»)и считается эталонным. Бас-гитара и клавишные (редко) играют вспомогательную роль в классическом блэке, тогда как в симфо-блэке клавишным уделяется большое внимание.

Блэк-метал характеризуется крайней идеологизированностью. Очень распространённой темой в блэке является «тёмная сторона»: сатанизм, оккультизм, язычество и т. п. Довольно часто в блэке присутствуют элементы нацизма. Периодически в среде исполнителей и поклонников блэк-метала происходят споры относительно того, кто из представителей стиля более привержен «настоящему» блэк-металу.

Отклонения от жёсткого блэк-звучания и различные эксперименты, особенно с клавишными, зачастую очень негативно воспринимаются в блэк-среде, из-за чего некоторые направления блэка (например, симфо-блэк) заслужили у «ортодоксальных» последователей блэк-метала репутацию «продажных» и «предательских».

Как и метал вообще, блэк-метал трудно классифицировать, но можно выделить некоторые заметные течения.

Стили Блек-метал

Прото-блэк
Прото-блэк (англ. proto-black metal) или классический блэк — блэк-метал в его изначальном виде, ещё не отделившийся до конца от трэш-метала. Бласт-бит прослеживается далеко не во всех композициях, вокал не слишком высокий. Сейчас почти не встречается.
Родоначальники: Venom, Bathory, Sodom, Hellhammer, Celtic Frost, Mercyful Fate.
Типичные представители: они же.

Тру-блэк
Тру-блэк (англ. true black metal) — «истинный блэк-метал») — самое радикальное, «чистое» направление блэка. Идеологически правильными в тру-блэке можно считать тексты на такие темы как антихристианство, сатанизм (дьяволопоклонничество), люциферианство. Стиль возник и до сих пор наиболее широко распространен в Норвегии.
Так же подвидом тру-блэка является raw-black metal (англ. raw - сырой) - композиции записаны одной дорожкой без потоков и с перетяжелённой гитарой.
Родоночальники: Mayhem, Burzum, Darkthrone, Immortal, Satyricon, Marduk (Швеция).
Типичные представители: Gorgoroth, Dark Funeral, Tsjuder, Mütiilation, Grand Belial's Key, Keep of Kalessin, 1349, Abigor, Averse Sefira, Ibex Throne, Behexen, Funeral Mist, Watain, Horna, Isvind.

Симфо (симфоник)-блэк
Симфоник-блэк-метал (англ. symphonic black metal) — «симфоническая» разновидность блэка. Для симфоник-блэка характерно широкое использование клавишных, иногда оркестровых арранжировок и женского вокала.
Родоначальники: Cradle of Filth (хотя многие вообще не считают их блэк-металом), Dimmu Borgir, Emperor
Типичные представители: Dryados, Alghazanth, Anorexia Nervosa, Finnugor, Limbonic Art, Tvangeste, Vesperian Sorrow, Forest Silence

Пост-блэк
Пост-блэк-метал (англ. Post black metal) - возникший относительно недавно подвид блэка. Музыка стала сложнее вследствие внесения более разнообразных партий для всех инструментов и добавления элементов индастриала и электронной музыки.
Родоначальники: Mayhem, Blut aus Nord.
Типичные представители: Sigh, Ephel Duath, Solefald, Fleurety, Transcending Bizarre?, Ordo Draconis, Khold, Seth (до 2000 года).

NSBM
Национал-социалистический блэк-метал (NSBM) - тексты идеологически ориентированы на расизм и нацизм.
Родоначальники: Burzum, Absurd.
Типичные представители: Absurd (Германия), Nokturnal Mortum (позднее творчество), Dub Buk, Warhead (Польша/Украина), Темнозорь (Россия, Обнинск), Branikald, Forest (Россия),Velimor (Россия), Kataxu, Capricornus, Thor's Hammer.

Пэган-блэк
Языческий блэк-метал (англ. Pagan Black Metal) - языческое антихристианство, иногда отрицание сатанизма. Часто перекликается с NSBM и пэган-металом.
Родоначальники: Behemoth, Burzum (позднее творчество, но в первую очередь публикации Варга Викернеса).
Типичные представители: Age of Thor, Apraxia, Argar, Ases, Belenos, Creature (Германия, Schorndorf), Crux Dissimulata, Heiden, Hel (Германия), Kampfar, Menhir (Германия), Minas Morgul (Германия), Necrofeast (Нидерланды), Odal (Германия), Raven Dark, Sigma Draconis, Światogor, Tharaphita, Triskèle, Trollech, Udainsakr, Uranus.

Депрессив-блэк
Депрессив (англ. Depressive Black Metal) - одна из ветвей развития блэк-метала. Основные признаки —- большая длина и не быстрый темп композиций, зацикленная структура, монотонность, неагрессивное звучание, «акцентирующие» клавиши. Вокал в основном —- скриминг, переходящий на вой. Вокалисты иногда с помощью воя акцентируют внимание на концовке такта. Соло отсутствует. Тематика текстов - тоска, апатия, депрессия, отчаяние, самоубийство.

Suicidal Black — то же самое что и Depressive Black по структуре композиций и тематике лирики, но с более жёстким звучанием.
Родоначальники: Strid (Норвегия) (EP "Strid" 1995), Burzum ("Filosofem" 1996 )
Типичные представители: Coldworld, Anti (Германия), Ehwass, Kyla, Blutklinge, Inferi (Финляндия), Nocturnal Depression, Make Change... Kill Yourself, Xasthur, Shining, Ether, Defaillance, Nortt, Raate, Nyktalgia, Grisâtre, Wedard.

Викинг-блэк
Викинг-блэк (англ. Viking Black Metal) - стилистикой текстов похож на Pagan black, но часто идейно насыщен последней битвой - Рагнарёком. Тексты повествуют о древних битвах северных воинов с захватчиками или наоборот об ограблении монастырей во славу северных богов, о преданиях, легендах, былинах и мифах. Песни часто называют «боевиками».
Родоначальники: Bathory.
Типичные представители: Black Fog, Der Henker, Empyrean Plague, Lindisfarne, Thrudvangar, Ulvhedin.

Авангардный блэк
Авангардный блэк (англ. Avant-garde Black Metal)
Родоначальники: Ved Buens Ende, Ulver
Типичные представители: Arcturus, Diabolical Masquerade, Kestmorg.

Другое:
Атмосферный блэк (англ. Atmospheric Black Metal) часто перекликается с depressive black metal'ом. Добавлены клавишные вставки.
Представители: Basarab, Diabolical Masquerade, Abyssum, Nae'blis, Wanderer, Ancient Wisdom, Algaion, Ghornumn, Ceremonial Embrace, Gaoth Anair.
Меланхоличный блэк (англ. Melancholic Black Metal) Самоопределение Forest of Fog.
Представители: Forest of fog, Alcest
Эмбиент-блэк (англ. Ambient Black Metal) часто перекликается с depressive black metal'ом. Добавлены клавишные пассажи, отдельные звуки, шумы природы. Музыка не тяжёлая, и далёкая от black'а, но лирика оставлена от прародителя.
Представители: Henoth, Rikket, Stalaggh, Svartthron, Viking Crown (последний альбом).